《晋书．宋纤传》：“宋纤字令艾，敦煌效穀（故城在今甘肃敦煌县西）人也。少有远操，沈靖不与世交，隐居于酒泉南山。明究经纬（指经书和纬书），弟子受业三千馀人。不应州郡辟命，惟与阴颙、齐好友善。张祚（前凉张骏子，公元354年称帝）时，太守杨宣画其像于阁上，出入视之，作颂曰：‘为枕何石？为漱何流？身不可见，名不可求。’酒泉太守马岌，高尚之士也，具威仪，鸣铙鼓，造焉。纤高楼重阁，距（拒）而不见。岌叹曰：‘名可闻而身不可见，德可仰而形不可睹，吾而今而后知先生人中之龙也。’铭诗于石壁曰：‘丹崖百丈，青壁万寻。奇木蓊郁，蔚若邓林（古代神话传说中的树林）。其人如玉，维国之琛。室迩人遐，实劳我心。’”

晋人宋纤，性格沈郁，不愿与人交往，尝隐居在酒泉南山，从事教育。有一次，酒泉太守马岌专程去登门拜访，他藏身于高楼重阁之中，拒不接见。马岌崇敬他的为人，想会面交谈又不可得，故称之为“人中龙”。意思是行高于人，自是为“龙”；而“龙”又自是藏深渊，隐云雾，名德可以仰闻，而身形不可得见的。

后以“人中龙”比喻豪杰之士或出类拔萃的人物。

宋．家铉翁《过沛题旅壁》诗：“单吕早识隆准公（指汉高祖刘邦，《史记．高祖本纪》：“高祖为人，隆准而龙颜。”），择婿能得人中龙。”