《史记．淮阴侯列传》：“（韩信）始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能洽生商贾，常从人寄饮食，人多厌之者。”

韩信未发迹前，不得为吏，又不能经商，一度生活极为困难，常常寄人门下，求得饮食，故被后人称为“乞食子”。后用为咏穷达变化之典。

唐．白居易《读史五首》其三：“汉曰大将军，少为乞食子。”诗人用韩信事，抒发人生穷通变化很难预料的思想感情。