光线经过不同密度的空气层，发生显著折射或全反射时，把远处景物显示在空中或地面而形成的各种奇异景象。常发生在海上或沙漠地区。古人误认为是蜃吐气而成，故称。《史记．天官书》：“海旁蜃气象楼台，广野气成宫阙然。”《白雪遗音．九座楼》：“姐儿房中绣枕头……绣的是海市蜃楼。”后多以比喻虚幻的事物。《骈字类编》卷四六引《隋唐遗事》：“张昌仪恃宠，请托如市。李湛曰：‘此海市蜃楼比耳，岂长久耶？’”
并列 由于光线的折射或全反射，远处景物被显示到空中或地面形成奇异幻景。常在海洋或沙漠出现。古人误以为由蜃吐气而成。常用来比喻虚幻不足信的事物。语本《史记·天官书》：“海旁蜃气象楼台，广野气成宫阙然。”高阳《粉墨春秋》：“那就是说，上海亦好比～，是靠不住的。”△贬义。多用于表示不可信之事。→空中楼阁 虚无缥缈 镜花水月 ↔的一确二。 也作“蜃楼海市”。
“海市蜃 ( shèn) 楼”是一种自然奇观，光线经不同密度的空气层，发生显著折射时，将远处景物显示在空中或地面，多发生在沙漠地区或夏天的海边。
宋·沈括 《梦溪笔谈》： “登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞 ( dié，女墙) 、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之 ‘海市’。”
“蜃”，大蛤 ( ɡé) ，即蛤蜊，海中动物。《周礼·天官·鳖人》：“春献鳖蜃。”蜃为春祭的一种祭品。但此 “蜃”为蛟属，传说能吐气，形成楼台、街市景象，因其在海里，故其景象谓之 “海市蜃楼”。这当然是古代的传说而已。但此种景象不会长久，故此语后世用以比喻虚幻而不久长的事物。
