《礼记．射义》：“是故古者天子之制，诸侯岁献贡士于天子，天子试之于谢宫，其容体比于礼，其节比于乐，而中多者，得与于祭。……数与于祭而君有庆，数不与于祭而君有让；数有庆而益地，数有让而削地，故曰：射者，射为诸侯也。”“故射者各射己之鹄。故天子之大射，谓之射侯。……射中则得为诸侯，射不中则不得为诸侯。”

中国古代推举人才，有每年由诸侯国向朝廷选送贡士的制度。贡士在朝廷要经射箭选拔，凡射中鹄形靶心的为优胜者，称中鹄。后用为咏科考中选之典。

唐．李咸用《赠任肃》诗：“圣朝公道在，中鹄勿差池。”