《佩文韵府》卷八十九“三鉴”下引《荀子》：“君子有三鉴：世、人、镜鉴。前惟顺，人惟贤，镜惟明。夏商之衰，不鉴于禹、汤也；周、秦之弊，不鉴于民下也；侧弁垢颜，不鉴于明镜也。”

《北堂书钞》卷一三六汉．荀悦《申鉴》曰：“君子有三鉴：鉴乎古，鉴乎人，鉴乎镜。”

唐．刘餗《隋唐嘉话》卷上：“太宗谓梁公（房玄龄）曰：‘以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失：朕尝宝此三镜，用防己过。今魏征殂逝，亡一镜矣。’”（见《顾氏文房小说》第一册）

《新唐书．魏征传》、《旧唐书．魏征传》及《资治通鉴》卷一九六太宗贞观十七年都有类似的记述。

所谓“三镜（或作鉴或鑑）”是指可以鉴正政令言行仪容的三个借鉴。唐太宗所说的“三镜”，铜镜为正衣冠；以古为镜，可以了解并接受历代成败兴衰的经验教训；以人为镜，从接受别人的批评建议中，可以总结自身言行的得失。借古鉴今，借人鉴己，这些对于一个人从政立身，仍有一定的现实意义。

《诗经．大雅．荡》中说：“殷鉴不远，在夏后之世。”《后汉书．寇恂传》中说：“董崇说恂曰：‘萧何守关中悟鲍生之言而高祖悦，今君当以前人为镜。’”这些都是重视借鉴的言论。“三镜”常用为治理国家，立身行事借鉴的典故。

宋．张舜民《谢赐资治通鉴表》：“远追三镜，坐振四经，顾一介之靡遗，与群贤而共乐。”