《战国策．齐策六》：“曹沫为鲁君将，三战三北，而丧地千里……故去三北之耻，退而与鲁君计也，曹子以为遭。齐桓公有天下，朝诸侯。曹子以一剑之任，劫桓公于坛位之上，颜色不变，而辞气不悖。三战之所丧，一朝而反之，天下震动惊骇，威信吴、楚，传名后世。”

春秋时，曹沫为鲁国大将，他率军与齐作战，曾三战连遭败北，失地千里，后称为“三北之耻”，也叫做“三败之辱”。后用为咏曹沫败辱之典。

《文选》卷四一汉．李陵《答苏武书》：“昔范蠡不殉会稽之耻，曹沫不死三败之辱，卒复勾践之仇，报鲁国之羞。”