原为乐曲名，后喻知音难遇，或喻乐曲高妙。俞伯牙善于弹琴，而钟子期很会听琴。俞伯牙用琴曲抒发攀登高山。钟子期便说，好啊!象泰山一样巍峨。俞伯牙用琴曲表现流水，钟子期便说，好啊!多么浩浩荡荡的江河啊!总之，俞伯牙在琴曲中寄托什么，钟子期全能了解。从此，两个人便成了知心朋友。后来钟子期死，俞伯牙痛失知音，从此不再弹琴。

【出典】：

    《列子·汤问》：“伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在登高山。钟子期曰：‘善哉!峨峨兮若泰山。’志在流水。钟子期曰：‘善哉!洋洋兮若江河。’伯牙所念，钟子期必得之。”

【例句】：

    唐·牟融《写意二首》之一：高山流水琴三弄，明月清风酒一樽。 金·董解元《西厢》4：“不是秦筝合众听，高山流水少知音。”

并列 比喻知音、知己难遇或指乐曲高妙。语本《列子·汤问》：“伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在高山。钟子期曰：‘善哉，峨峨兮若泰山!’志在流水，钟子期曰：‘善哉，洋洋兮若江河!’伯牙所念，钟子期必得之。”王明居《模糊艺术论》：“～，在山水诗画中，仿佛是折叠的山水;只有通过思维的参与，凭借想象的力量，才可认知它的崇高美。”△褒义。用于描写知音。→倾盖之交 ↔谬托知己。 也作“流水高山”。

【典源】 《吕氏春秋·本味》：“伯牙鼓琴，钟子期听之。方鼓琴而志在太山，钟子期曰：‘善哉乎鼓琴，巍巍乎若太山。’少选之间，而志在流水，钟子期又曰：‘善哉乎鼓琴，汤汤乎若流水。’钟子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。”《列子·汤问》、《说苑·尊贤》等亦载，文略有不同。

【今译】 春秋时伯牙善于弹琴，钟子期善于听琴。伯牙弹琴描写高山，钟子期赞美说：“弹得好啊，巍峨高耸如太山。”伯牙转而描写流水，钟子期又赞美：“弹得好啊，浩浩荡荡如流水。”钟子期死后，伯牙摔琴断弦，从此再也不弹，认为世上没有知音了。

【释义】 后以此典形容琴曲高妙; 也用以指心意相通的知音。

【典形】 伯牙高山、伯牙琴、伯牙弦绝、断弦人、高山流水、绝弦、流水、流水高山、流水引、弄琴牙、琴曲随流水、琴亡伯牙、听属钟期、弦断、牙旷、牙弦、知音、钟殁、钟期耳、钟期琴、子期、子期弹、高山韵、一去钟期、流水伯牙弦、高山少知音、伯牙流水心、高山一弄、牙生摧弦、断弦琴、绝清弦、钟期弦、钟期听、伯牙弦、子期耳。

【示例】

〔伯牙高山〕 宋·黄庭坚《次韵无咎阎子常》：“倚楹啸歌非寓淫，伯牙高山水深深。”

〔伯牙琴〕 唐·罗隐《重过随州忆故兵部李侍郎》：“庄周高论伯牙琴，闲夜思量泪满襟。”

〔伯牙弦绝〕 唐·薛涛《寄张元夫》：“借问人间愁寂意，伯牙弦绝已无声。”

〔断弦人〕 宋·苏轼《书文与可墨竹》：“空遗运斤质，却吊断弦人。”

〔高山流水〕 元·金仁杰《萧何月夜追韩信》：“叹良金美玉何人晓，恨高山流水知音少。”

〔绝弦〕 元·揭傒斯《题蒋氏倥侗集》：“磬襄既入海，伯牙仍绝弦。”

〔流水〕 唐·骆宾王 《冒雨寻菊序》：“仰折巾于书阁，行见飘麦，挹雅步于琴台，坐闻流水。”

〔流水高山〕 宋·王安石《伯牙》：“故人舍我归黄壤，流水高山心自知。”

〔流水引〕 唐·骆宾王《咏怀》：“莫将流水引，空向俗人弹。”

〔弄琴牙〕 宋·苏轼《南歌子·八月十八日观潮》：“坐中安得弄琴牙? 写取余声归向水仙夸。”

〔琴曲随流水〕北周 · 庾信 《看妓》：“琴曲随流水，箫声逐凤凰。”

〔琴亡伯牙〕 元·张可久《骂玉郎过感皇恩·杨驹儿墓园》：“琴已亡伯牙，酒不到刘伶。”

〔听属钟期〕 唐·李商隐《为张周封上杨相公启》：“然或顾逢伯乐，但伏盐车; 听属钟期，不调绿绮。”

〔弦断〕 宋·岳飞《小重山》：“欲将心事付瑶琴。知音少，弦断有谁听?”

〔牙旷〕 唐·元稹《与卫淮南石琴荐启》：“伏惟阁下禀夔旦之至德，蕴牙旷之元踪。”

〔牙弦〕 唐·司空图《擢英集述》：“况牙弦入契，郢握称珍。”

〔知音〕 南朝梁·江淹 《伤友人赋》：“吝妙赏之不留，悼知音之已逝。”

〔钟殁〕 唐·白居易《哭崔常侍晦叔》：“惠死庄杜口，钟殁师废琴。”

〔钟期耳〕 唐·白居易《郡中夜听李山人弹三乐》：“却怪钟期耳，唯听水与山。”

〔钟期琴〕 唐·杨炯《和刘长史答十九兄》：“钟期琴未奏，苏武节犹新。”

〔子期〕 金·元好问《九日午后入府知曹子凶问》：“遗编缀辑非吾事，千古朱弦有子期。”