《史记．西南夷列传》：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大？’及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。”夜郎为汉时西南区一小国。后因以“夜郎自大”谓妄自尊大。清 李慈铭《读郁永河〈采硫日记〉》：“郑氏虽夜郎自大，而奉明朔，厚礼宁靖王 鲁世子，非唐末五代藩镇所及。”

主谓 夜郎，汉时我国西南小国。比喻妄自尊大。语本《史记·西南夷列传》：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大?’及夜郎国亦然。以道不通故，各自以为一州主，不知汉广大。”王力《清呓集·五强和一霸》：“假使是自己称强，未免近于～。”△贬义。多用于眼界狭小而自以为了不起的人。→妄自尊大 ↔妄自菲薄