汉．刘向《列女传．鲁黔娄妻》：“其妻曰：‘昔先生，君尝欲授之政，以为相国，辞而不为，是有馀贵也；君尝赐之粟三十钟（钟是古量单位，一说十釜为一钟。晋杜预注《左传．昭公三年》“釜十则钟”，说是六斛四斗），先生辞而不受，是有馀富也。彼先生者，甘天下之淡味，安天下之卑位，不戚戚于贫贱，不忻忻于富贵，求仁而得仁，求义而得义，其谥为‘康’，不亦宜乎？’”

又晋．皇甫谧《高士传．黔娄先生》：“黔娄先生者，齐人也，修身清节，不求进于诸侯。鲁恭公闻其贤，遣使致礼，赐粟三千钟，欲以为相，辞不受。齐王又礼之，以黄金百斤聘为卿，又不就。著书四篇，言道家之务，号《黔娄子》。终身不屈，以寿终。

春秋时，齐人黔娄修身洁行，不慕荣利。他生前，鲁恭公知其贤德，派遣使臣，赐粟三千钟，欲聘为相，辞而不受；齐王赐金百斤，欲聘请他为上卿，又坚辞不就：由此可见他为人清廉。他死后，袍无罩衣，被不蔽体：由此可见他毕生清贫。曾子来吊丧，提出把被斜遮，以不致使首足暴露。其妻指出：先生生而不邪，若死而邪之（邪在此通斜，双关语），这就违背了他平生的意志：又由此可见他平生的清正。

后因以“黔娄”作为安贫乐道，不追求名利的典型。又常以“黔娄”比喻贫士。

晋．陶潜《咏贫士》诗：“安贫守贱者，自古有黔娄。”唐．白居易《赠内子》：“贫中有等级，犹胜嫁黔娄。”