《后汉书．度尚传》：“初试守宣城长，悉移深林远薮椎髻鸟语之人，置于县下，由是境内无复盗贼。”唐．李贤注：“鸟语谓语声似鸟也。”

汉朝时，人们称自己听不懂的少数民族语言为“鸟言”。鸟声唧唧，人听不懂，又以为鸟自有语，故以比照而称之。

唐．李商隐《异俗二首》其一：“鸟言成谍诉，多是恨彤幨。”此处用鸟言代指当地民族的语言。表现当地民众对地方官员的不满。