或曰：德行者本也，文章者末也。故四科之序，文不居上。然则著纸者糟粕之馀事，可传者祭毕之刍狗，卑高之格，是可讥矣。

    抱朴子答曰：荃可弃，而鱼未获，则不得无荃；文可废，而道未行，则不得无文。若夫翰迹韵略之广逼，属辞比义之妍媸，源流至到之修短，韫籍汲引之深浅，其悬绝也，虽天年毫内，不足以喻其辽邈；其相倾也，虽三光熠耀，不足以方其巨细；龙渊铅铤，未足以譬其锐钝；鸿羽积金，未足以方其轻重。而俗士唯见能染毫画纸，便概以一倒。斯柏氏所以永思钟子，郢人所以格斤不运也。夫听削者比肩，而班狄擅绝手之名；援琴者至多，而夔襄专清声之称；厩马千驷，而骐骝有邈群之价；美人万计，而威施有超世之色者，盖远过众也。且文章之与德行，犹十尺之与一丈。谓之余事，未之前闻也。八卦生乎鹰隼之飞，六甲出于灵龟之负。文之所在，虽且贵本不必便疏，末不必皆薄。譬锦绣之因素地，珠玉之托蚌石，云雨生于肤寸，江河始于咫尺。理诚若兹，则雅论病矣。

    又曰：应龙徐举，顾眄而凌云；汗血缓眇，呼吸而千里，故蝼蚁怪其无阶而高致，驽蹇惊过己之不渐也。若夫驰骤诗论之中，周旋一经之内，以常情览巨异以褊量测无涯，始自髫龇，诣于振素，不能得也。

    又世俗率贵古昔而贱当今，敬所闻而黩所见。同时虽有追风绝景之骏，犹谓不及伯乐之所御也。虽有宵朗兼城之璞，犹谓不及楚和之所泣也。虽有断马指雕之剑，犹谓不及欧治之所铸也。虽有生枯起朽之药，犹谓不及和鹊之所合也。虽有冠群独行之士，犹谓不及于古人也。