二十卷。宋代释普济(生卒年不详)撰。释普济是其法名，俗姓杨，姚安(今云南省楚雄彝族自治州姚安县)人。《五灯会元》为佛教禅宗史书。所谓“五灯”系指：1．法眼宗道原撰《景德传灯录》，2．临济宗李遵勖撰的《天圣广灯录》，3．云门宗惟白撰的《建中靖国续灯录》，4．临济宗悟明撰的《联灯会要》，5．云门宗正受撰的《嘉泰普灯录》。这“五灯”各为三十卷，其中多有转抄重复之处。普济采五书删繁就简使合一书，故题书名《五灯会元》。此书是普济于宋淳祐十二年(1252)，一说绍定年间(1228－1233)在杭州灵隐寺编集成书。此书主要内容是汇辑了禅宗传说的从过去七佛到唐、宋时期各派禅僧所留下的“机缘”和语录。在体例上，《五灯会元》一改“五灯”体例。即：“五灯”各部除《普灯录》有“叙佛祖”作为引子，从菩提达摩叙起外，其余或从七佛或从释迦牟尼叙起，次及西天宗师，东土宗师，再次是惠能以下南岳怀让和青原行思两大系；或集一系中的不同宗派于一卷，或将两大系合于一卷的。本书则独辟蹊径，按禅宗五家七宗的派别分卷叙述，使其七宗源流本末，了如指掌。《五灯会元》与“五灯”相比，不仅篇幅减少了一半以上，更重要的是使其内容更为精确，炼达，使其更符合禅宗史书的性质。因《五灯会元》可与僧宝诸传同资释门之典故，非诸方语录掉弄口舌者可比也。故对后世影响很大。至元明以来，好禅之士流多藏其书，使“五灯”单部书很少流通。其书续作者也大有人在。足见《五灯会元》一书所具有的价值。《五灯会元》一书有宋宝祐元年(1253)和元至正二十四年(1364)两个刻本。其至正本比较流行，为明嘉兴续藏和清《龙藏》所本。近年又出版了新的校勘本。