六十回。题“南亭亭长新著”，作者为晚清李宝嘉(详见《官场现形记》)。长篇小说，写戊戌变法前后社会状况。当时清王朝已摇摇欲坠，康有为、梁启超等人发起“维新变法”运动。而慈禧太后为抵挡革命势力的发展，也挂起假维新招牌；一些投机官僚和假进步的知识分子，也侈谈“维新”。作者在该书中从“维新”、“立宪”的角度暴露了清廷官吏的守旧和腐败昏庸，也揭穿了假维新的真面目，在一定程度上反映了广大人民的反抗斗争，反映了帝国主义势力的侵入局面，以及社会上新旧思想的尖锐冲突。该书涉及的社会生活面十分广泛：从国内到国外，从通商城市到穷乡僻壤，遍及全国各省；接触的问题：从内政到外交，从统治集团到劳动群众，从假维新派到守旧党。作者倾向鲜明，在书中尖锐指出：不管是假维新派还是守旧党，都离不开一个“钱”字，都是谋升官发财之道。该书在广泛的背景上对晚清官僚的对外态度和兴学实质作了一个总结，对于了解晚清特别是戊戌事变(1898)之后几年的中国社会状况有认识价值，具有晚清谴责小说的共同特征。作者以生动的笔法刻画了诸多不同性格，令人读后难忘。但与《官场现形记》一样，情节不甚集中，艺术概括的笔力不足。内容上也有诋毁义和团运动和对民主革命持反对态度的错误倾向。作者把解决社会问题的出路寄托于理想人物平中丞的出洋考察上，其社会理想是宣扬改良主义。该书于光绪癸卯(1903)开始连载刊于《绣像小说》，1906年由上海商务印书馆始铅印单行本。1955年北京通俗文艺出版社出版，删去图及“自在山民”的评语，对原本诋毁义和团和革命党的内容亦加删削。1957年上海文艺出版社、1959年中华书局上海编辑所亦出此书。