前集四十卷，后集四十卷，续集四十卷。不著撰者姓氏。前有自序，题淳熙十五年十月一日。撰者可能是宋孝宗时人。陈振孙《书录解题》载此书作：《锦绣万花谷》四十卷，续四十卷。而无后集。黄虞稷《千顷堂书目》所载，则前集、后集、续集外，又有别集三十卷。陈振孙《书录解题》所载，可能遗失了后集。而黄虞稷《千顷堂书目》所载之别集，又有可能为后人所增续，不在原编之数。明人刊本，也只三集。前集之末，独附载衢州卢襄《两征记》一篇，与本书体例极不相符。可能因撰书者也是衢州人，所以附以本乡先辈之书。此书既成于淳熙年间，而“纪年”类载宋理宗绍定、端平年号。帝后“诞节”类，载宋宁宗瑞庆节，理宗天基节诸名，并称理宗为“今上”，可见当时书肆己有所附益，而并非淳熙原本之旧。今本前集分天道、天时、地道等二百四十二类；后集分人伦、娼妓等三百二十六类；续集分居处、香茶、姓氏等四十七类，其中姓氏一类就占了十五至四十卷，计二十六卷。别集分一百九十六类。每类首记事物，次附录诗文。但书的采录琐屑丛碎，编次分类参错失伦。荒诞怪事杂居其间。一点可喜的是引征的书籍之中，也包括如《职林》、《郡阁雅谈》、《云林异景记》、《雅言系述》等久经散佚之书。正因为如此，才保留了这些书里的一些内容。又每类之后，用《艺文类聚》例，附录诗篇，亦颇多逸章，为他本所不载，亦足以为考证之资。有明弘治三年(1490)无锡华燧会通馆铜活字本，作一百卷，嘉靖刊本。《四库全书》本、1969年台北新书店影印四册本、1991年上海古籍出版社本。